Ce cours propose une synthèse retraçant l'histoire des empires coloniaux contemporains aux XIXe et XXe siècles. Dans une perspective comparée et croisée, il se propose d’analyser les principaux éléments de l'histoire du fait colonial, tout en restituant les apports des grands courants historiographiques qui ont profondément renouvelé ces dernières années les objets d'études, les méthodes et les problématiques. En articulant l'étude des formations impériales et l'analyse des sociétés coloniales, il porte une attention aiguë aux interactions sociales dans les colonies, aux modes de domination et à la diversité des stratégies adoptées par les acteurs. Il invite à revisiter un passé qui constitue un héritage commun à une grande partie des peuples des cinq continents et un jalon essentiel de la mondialisation contemporaine.