Faire l'histoire du maintien de l'ordre ne se résume pas à un retour sur les techniques de "gestion des foules" mais nous plonge à l'articulation entre le politique (la légitimité des gouvernants), la politique (les stratégies de conquête du pouvoir) et le social (les coalitions et affrontements entre groupes aux intérêts divergents). Les six séances de trois heures permettront de revenir sur des moments et des configurations où les forces de l'ordre n'ont pas seulement conduit à préserver ce dernier mais ont été actrices de mutations politiques et sociales dépassant leur cadre organisationnel. Les études de cas privilégieront des perspectives transnationales inscrites dans une histoire contemporaine (19e-20e siècles) attentive au temps présent